Under den första veckan av juni de senaste 40 åren har Dennis Andersson varit inne i de sista stressiga förberedelserna för Gothia Cup. I år njuter han i stället av att hans bok om turneringen släppts - berättelsen om hur Gothia Cup blev ett globalt fenomen.
– Jag tror att historierna från Gothia Cup tilltalar många, säger den legendariska cupgeneralen. Det är mötena människor emellan, det är historia om Göteborg, det är historia om fotboll.
 
Dennis Andersson tog över rollen som cupgeneral för Gothia Cup 1981. Resten är, som man säger, historia. Under dessa år har över 1,3 miljoner spelare från 151 länder deltagit.
– Det är en för bra historia för att inte berättas, startar Dennis Andersson med. Över dessa 50 år som Gothia Cup har växt fram, med en naiv idé om att förena ungdomar från hela världen just här i Göteborg, till vad det är i dag, det är enorm resa. Boken blir lite av ett testamente kanske, och det är min bild av hur allt har varit. Även om jag har försökt att vara så objektiv jag bara kan, skrattar Dennis.

Köp boken här 

Att en fotbollscup kan växa på ett sådant sätt är unikt. Speciellt när landet och staden som den anordnas i inte ligger direkt lättillgängligt, inte minst när turneringen startade. Dennis tror ändå att det handlade mycket om timing. Det fanns en generation på 80-talet som hade börjat resa, och ville fortsätta med det.
– Delvis fanns det inte riktigt en turnering av den här storleken, men också och kanske främst, hade ungdomar börjat resa på riktigt. Interrail-kortet hade kommit, det var en generation som hade en möjlighet att se mycket mer än bara Danmark. Ekonomin var stark, och människor var nyfikna helt enkelt. Det var mycket som hände i världen som vi inte kunde påverka, men som absolut gynnade oss. Och det, tillsammans med ett bra jobb, gjorde att vi kunde gå framåt väldigt fort, fortsätter Dennis.
 
Genom åren har också en plats spelat en viktigare roll än andra, och det är Heden. Dennis nämner att Heden som spelplats, dess inramning, centrala placering och det stora välkomnandet av alla Göteborgare var en avgörande faktor till att det blev så pass bra.
– Det fanns cuper i London, Milano och Paris, men de var ofta belägna utanför stadskärnan, som Kviberg är för oss. För oss att ha Heden var otroligt viktigt, och folk började bry sig om att komma och titta på ungdomar. Personer som inte var föräldrar var intresserade av hur det gick för olika lag, fortsätter Andersson.
 
Att Gothia Cup skulle bli stort har han känt sedan början, och det var också planen redan från start; att det skulle bli världens största mötesplats för unga fotbollsspelare.
– Vårt mål var att förena människor från hela världen, och skulle man förena människor från hela världen kunde det inte vara ”litet”, berättar Dennis. 1982 var det många turneringar som var på samma nivå, men jag var väldigt tydlig från start om vart vi skulle ta vägen. Där blev också 80-talet väldigt fylld av marknadsföring, och stundtals kanske nästan en oschysst sådan mellan alla turneringar.

När blev det stort på riktigt då?
– I slutet av 80-talet när vi har sex-, sju hundra lag, då är det gigantiskt om man ser det i perspektivet från den tiden. När vi då sa ”det är sjuhundra lag med”, då svarade folk ”det är ofattbart!”. Sedan några år senare var jag med i en GT-intervju och sade att om fem år ska vi ha tusen lag. Då blev jag utsedd som sportens Toker det året, skrattar Dennis.
 
Historierna från Gothia Cup är många, och i boken försöker Dennis ge insyn i allt från de små berättelserna till de stora, med lag som Tahuichi från Bolivia, eller när han själv höll på att bli sovjetisk spion.
– Jag tror att historierna från Gothia Cup tilltalar många, och det är beroende på vem du är som person. Det är mötena människor emellan, det är historia om Göteborg, det är en historia om fotboll, berättar Dennis.
 
Med 50 år i backspegeln, en turnering känd i hela världen, och att ha nått taket för hur många lag som faktiskt kan delta är frågan var Gothia Cup kan befinna sig inom tio, femton år. En bra fråga, konstaterar Dennis.
– Och det är svårt att svara på, för vad vill ungdomar ha om tio år? säger han. Vi har alltid jobbat nära det som är stort i samtiden, och så länge vi fortsätter med det är jag övertygad om att det kommer fortsätta att vara bra. Nu sänder vi matcherna, vi jobbar med AI-kameror och med teknik så gott vi bara kan. Jag antar att utvecklingen tar oss mer i den riktningen. Men att det kommer vara lika bra är jag övertygad om, avslutar Dennis.
 
Boken släpps i dag den 2 juni, och går att köpa här.
Gothia Cup spelas 13-19 juli i Göteborg med omnejd.