BK Häcken har anlänt till slovakiska Trnava för det första av två möten i Europa League-kvalet.

– Detta är en möjlighet som vi fått genom att vi har gjort bra prestationer i Svenska Cupen. Det känns väldigt spännande, säger Simon Gustafson.

Simon Gustafson har deltagit i flera Europa League-kval och Conference League-kval, och känner till skillnaden i det vardagliga i den allsvenska fotbollen – både på och utanför fotbollsplanen.

– Något speciellt är väl just det att man är lite halvt förberedd på det, oförberedda på något sätt. Det händer mycket grejer, både på plan men också utanför – i resandet, boendet och allt möjligt. Så man försöker vara flexibel, berättar han.

Han pekar även på hur själva upplägget med dubbelmöten förändrar känslan i matcherna.

– Det är ganska stor skillnad att spela hemma och borta. De matcherna kan se helt annorlunda ut. Ett dubbelmöte är ju lite annorlunda jämfört med seriematcher där det bara handlar om en match, eller i Svenska Cupen där det är vinna eller försvinna. Flygresor, annat land, andra grejer – det gör något med helheten.

Men trots det ovissa är förberedelserna noggranna, och Gustafson menar att laget har en tydlig idé.

– Vi har en gedigen analys som vi gör på motståndare. Vi har en viss uppfattning – de är i försäsong, så det kan bli lite olika. Men vi vet vad vi är bra på och vad vi vill få matchen någonstans. Vi hoppas att det ska spelas på våra villkor, säger han.

När det gäller just motståndarnas försäsongsstatus, tror han inte att det automatiskt är en fördel – men något som Häcken ändå kan dra nytta av mentalt.

– Jag tror att de kan vara uppe i fullt flås ändå, även om de bara spelat lite matcher. Men vi får försöka använda det som en fördel i den mentala kampen och i hur vi går in i matchen.

Att inleda på bortaplan är inte optimalt, enligt Gustafson, även om det inte behöver vara negativt.

– Hade jag fått välja hade jag velat avsluta hemma. Det tycker jag är bättre, med våra förutsättningar, vårt underlag och hela den biten. Att kunna gå på resultatet från första matchen är en fördel. Men det kan gå åt båda håll.

Han förväntar sig en tuff uppgift.

– Det är nog ett bra lag. Men vi är rustade och redo. Jag tycker vi höjer oss väldigt mycket när motståndet höjs. Så det ska bli ett roligt dubbelmöte.

BK Häcken har med sig en stark prestation i ryggen efter helgens 2–0-seger mot Elfsborg, där John Paul Dembe gjorde sina första mål i klubbtröjan. Gustafson själv fick kliva av med en känning – men är nu tillbaka.

– Det var ett jättefint resultat i söndags och det ger en boost till hela gänget. Vi är i en fas nu där vi får tillbaka fler och fler spelare, och har fått in lite nya också. Så det känns som att vi har en fin träning, säger han.

Han är inte överraskad över att spelare som Dembe kliver fram.

– Vi har haft en bra träningsmiljö som varit stimulerande för i princip alla spelare. Det gör att spelare kan utvecklas och ta nya steg. Det är jättekul att se när spelare presterar bra, men jag skulle inte säga att det kom som en jätteöverraskning.

Och i Trnava väntar dessutom något som alltid ger extra energi: stöd från läktarhåll.

– Det är kul att folk vill resa och stötta oss. Det är klart – ju fler, desto bättre och härligare blir det. Så det är jättekul att det kommer folk.

Matchen sänds på Sportbladet.

FC Spartak Trnava – BK Häcken

Datum: Torsdagen, 10 juli.

Matchstart: 20.15.

Plats: Štadión Antona Malatinského.